Die innovative Chicagoer Rockband Wilco kehrt mit ihrem 12. Studioalbum zurück, dem ersten seiner Art. Cruel Country ist die Erkundung des Genres, durch das sich die Band oft definiert hat, das sie aber bis jetzt nie vollständig verinnerlicht hat. Das Doppelalbum enthält 21 Tracks aus der Feder von Jeff Tweedy, die fast vollständig aus Live-Aufnahmen bestehen, die zum ersten Mal seit dem 2011 erschienenen Album The Whole Love mit allen sechs Bandmitgliedern gemeinsam im The Loft entstanden sind.

Das 12. Album von Wilco hat bisher einen unglaublichen Weg hinter sich. Ursprünglich wurde es den Solid Sound-Teilnehmern kostenlos zur Verfügung gestellt, gefolgt von einer digitalen Veröffentlichung am 27. Mai (demselben Tag, an dem die Band es in seiner Gesamtheit live auf dem Festival aufführte). Von der NYT als Wilcos »unaufdringliches Magnum Opus« gelobt und später am Record Store Day als White Label CD veröffentlicht. Jetzt landet es in guter Gesellschaft auf den »Best of 2022«-Listen von Rolling Stone, Variety, Spin, Uproxx und Paste UND seine lang erwartete physische Veröffentlichung ist fast da!

Schon früh, als sie aus Uncle Tupelo hervorgingen, gab es die Idee, dass Wilco eine Country-Band sei, oder zumindest eine alternative Country-Band. Und es gibt Beweise dafür - »in allem, was wir je gemacht haben, gab es Elemente von Country-Musik«, sagt Jeff Tweedy. »Wir haben uns nie besonders wohl dabei gefühlt, diese Definition zu akzeptieren, die Idee, dass ich Country-Musik mache. Aber jetzt, nachdem wir ein paar Mal um den Block gegangen sind, finden wir es aufregend, uns innerhalb der Form zu befreien und die einfache Einschränkung zu akzeptieren, die Musik, die wir machen, Country zu nennen.«

»Cruel Country« besteht fast vollständig aus Live-Aufnahmen, mit nur wenigen Overdubs. Alle - Tweedy, John Stirratt, Glenn Kotche, Mikael Jorgensen, Pat Sansone und Nels Cline - waren im Raum und spielten zusammen im The Loft in Chicago, ungetrennt durch Schalldämpfer. Es ist eine völlig andere Art, Platten zu machen, die Wilco seit Jahren nicht mehr verwendet hat - vielleicht nicht mehr seit »Sky Blue Sky«.

Mehr als die Summe seiner Teile

Für sein neues Album »The Great White Sea Eagle« hat James Yorkston erneut auf die Mitstreiter zurückgegriffen, die schon den Vorgänger zu einer besonderen Angelegenheit gemacht haben. Genau wie vor zwei Jahren auf dem gefeierten »The Wide, Wide River«, veredeln The Second Hand Orchestra unter der Leitung von Karl-Jonas Winquist die ruhigen Kompositionen des Schotten.

Auch dieses Mal kannten die weiteren Musiker die Stücke im Voraus nicht. Stattdessen wurden die Arrangements erneut in Studio-Sessions gemeinsam improvisiert. James Yorkston fasst zusammen: »Jeder, der im Second Hand Orchestra mitspielte, ist auf seine Weise einzigartig und bunt. Es gab niemanden, der nicht wusste, was er zu tun hatte. Ich brachte ihnen die Songs, wir fingen mit einem an – ich spielte ihn, und beim zweiten Mal fingen die Leute an zu singen und zu spielen, und wenn wir das drei- oder viermal gemacht hatten, drückten wir auf die Aufnahmetaste, und wir waren bereit, loszulegen. Und was sie alle hatten, war die Fähigkeit, sich gegenseitig Raum zu geben und ihre Parts auf der Grundlage dessen, was die anderen spielten, zu entwickeln, was natürlich ein sehr schneller Prozess war, und sie waren alle so offen, niemand war egoistisch. Alles war einfach glücklich. Ich liebe die Wildheit darin.«

Der vielleicht noch größere Coup von »The Great White Sea Eagle« ist aber die Beteiligung von The Cardigans-Frontfrau Nina Persson. Ihre wunderbare Stimme ist die große Neuerung im Sound und bildet einen perfekten Gegenpol zu James Yorkstons dunklem und getragenem Timbre. Gemeinsam machen die beiden beschwingte Folk-Pop-Nummern wie »Peter Paulo Van Der Heyden« oder »Hold Out For Love« zu perfekten kleinen Hits.

Die Dualität der Stimmen von Nina Persson und James Yorkston spiegelt zudem schön das Gesamtbild von »The Great White Sea Eagle« wider. Licht und Schatten, Leichtigkeit und Ernst gehen in den zwölf Songs eine meisterhaft inszenierte Symbiose ein und sorgen dafür, dass das elfte Album des Folk-Songwriters aus Kingsbarns tatsächlich mehr ist als die Summe seiner Teile.