2005er Album einer der harmonieverliebtesten Singer-Songwriterinnen unserer Tage. Auch mit ihrer fünften Platte (ein Konzeptwerk um die fiktive geschichte von John und Caroline) bleibt sie ihrem dem Beatles-Schaffen nicht fernen Harmonie-Verständnis treu, ist das Ersthören ihrer neuen Songs wie eine Heimkehr in den ersehnten Hafen nach sturmgeplagter Überfahrt, empfängt einen die angenehm unaufgeregte, prägnante Stimme mit offenen Armen. Mann-Songs haken sich unmittelbar im Ohr fest, die Melodien strahlen die gelassene Ruhe alter Freundschaft aus. Doch nicht zuletzt Dank des Produzenten Joe Henry zeigt sich das neue Album bei aller bewährten/bewahrten Naturbelassenheit (immer noch zählen die akustische Gitarre und das prächtig parlierende Piano zu den prägenden Instrumenten) energischer, rockiger gar. E-Gitarren drücken auch den Midtempo-Song unauffällig nach vorn, eine schwelgende Orgel sorgt gemeinsam mit prallen Piano-Akkorden für machtvolle Breite, ein satter Bläseratz füllt den akustischen Raum, auffällig und berührend aber auch die sowohl an Procol Harum-Prog-Phantasie als auch an Gospel-Wurzel-Wärme erinnernden Momente, die eine sakrale Ruhe verströmen. Dennoch ist die Produktion naturbelassen, ganz auf Aimee’s Stimme und ihre herzwärmenden Melodien konzentriert. Die limitierte Edition des Albums kommt im Digipak incl. eines aufwendigen Booklets.

(Glitterhouse)

The prospect of an Aimee Mann concept album concerning an addicted boxer returning from the Vietnam War isn't necessarily enticing, but after the meandering, adrift Lost in Space, a change of pace of any kind is welcome for the acclaimed, gifted, and increasingly predictable singer/songwriter. Mann must have sensed this too, since she not only committed herself to a narrative song cycle, but she cut the record live with a new band under the guidance of producer Joe Henry. The results aren't quite as different as you might expect -- her music is very much in the vein of Bachelor No. 2, right down to the vague carnivalesque overtones associated with Jon Brion -- but the project helped focus Mann both as a writer and a record-maker. The songs on The Forgotten Arm are sharper, stronger, more memorable than those on Lost in Space and the performances are robust and lively. As the record progresses, the songs take on a certain samey quality -- a flaw that's not uncommon to Mann's albums -- but as individual cuts, the songs are quite strong. That is a bit of an oddity for a concept album, but the concept seems like a MacGuffin anyway, a way for her to write some stark songs about addiction and to force discipline upon herself. She had a similar situation with the songs from Magnolia that spilled onto Bachelor No. 2 -- when she had to fit her tunes to the requirements of Paul Thomas Anderson's film, it made for better music. While the music here isn't as good as that on Bachelor, the strict structure does help give The Forgotten Arm direction, helping shape it into one of her more consistent albums.

(by Stephen Thomas Erlewine, All Music Guide)