Zwischen der Veröffentlichung von Heartattack and Vine (1980) und »Swordfishtrombones« (1983) wechselte Tom Waits das Label und verwandelte sich von einem jazzbetonten Poeten/Crooner in etwas völlig Neues.
»Swordfishtrombones« markiert den Beginn einer offensichtlichen Trilogie, die Waits als Designer von Klanglandschaften hervortreten ließ (dies war das erste seiner Alben, das Waits selbst produzierte), mit einem Gesamtklang, der zu gleichen Teilen deutsches Kabarett, die Patina alter 78er und die sentimentale Kraft einer John McCormack-Ballade vermischt. Waits begann hier, seine Stimme auf außergewöhnliche Weise einzusetzen, vom Sideshow-Bellen in »Underground« bis zur Hustensirup-Belastung in »Swordfishtrombone«, und die Instrumentierung änderte sich mit ihm, mit einem neuen, von Harry Partch inspirierten Schlagzeug und Heilsarmee-Bläserarrangements. Im Nachhinein betrachtet, gab es Andeutungen dieses Sounds auf Heartattack und Vine, aber nichts bereitete die Fans auf dieses vollendete Meisterwerk vor.
Inselplatte #3 in Jahresliste 
Plattentipp 
#374 Virgin/Colin Larkin(2000)
#89 Rock Critics Choice(1987)
#24 Sounds(2009)
eins von 1001 Alben, die Ihr hören solltet, bevor das Leben vorbei ist! (2008)
eins von 100 Alben aus der Basis-Diskothek Rock und Pop von Uwe Schütte (Reclam, 2011) 
